— Ну что ж, — обдумав все, что ему рассказал дочь, произнес король, — ты правильно сделала, что сообщила мне. А теперь, рейнджер, слушай приказ. Через дежурного мага связываешься по амулетам с Теронвилем и его офицерами и дословно передаешь приказ «Захват Ника король запрещает. На его поимку прибудут специалисты из охраны короля». Дальше, отправляйся в гномью магическую гильдию и добейся встречи с кем нибудь из высоких чинов — к архимагу без приглашения даже ты не попадешь. Насколько я в курсе, за последние пару сотню лет в этом плане у них ничего не поменялось.
— Отец, но зачем мне к архимагу? Тем более, это займет много времени!
— Да, дочь. Пару часов, думаю, на это уйдет. Но гномы наверняка уже обнаружили наблюдение за Ником, надо немедленно извиниться, объяснив это личной инициативой Теронвиля.
— А если мне пойти на перехват Теронвиля? — предложила Эль, — а то натворят дел.
— Не надо, — после короткого молчания ответил король. — Я не хочу, чтобы ты попала под случайный магический удар, если у Теронвиля что-то пойдет не так.
— И что мне говорить в гильдии? — угрюмо спросила девушка.
— Просто расскажи все как есть, и сделай акцент на том, что у меня есть определенные политические враги, которые стараются меня очернить.
— А это так? — удивилась Эль.
— Не важно, — отмахнулся король, — главное, чтобы Руархид это услышал. Он поймет.
— Что поймет? — Эль снова попыталась вытянуть из отца информацию. Какие-то тайны, да еще и с политическим уклоном. Однако отец только хмыкнул.
— В свое время узнаешь. В общем, действуй, — и с последним напутствием он отключился.
Девушка медленно отложила амулет и вздохнула.
— Что будем делать? — Иллион вопросительно посмотрел на нее.
Она пожала плечами.
— Надо делать, что говорит отец. Хоть мне это и не нравится, — Эль присела на кровать и ненадолго замерла. Затем мотнула головой и вскочила, — Так, ищи Иллори, быстро отправляемся к архимагу. А я пока заскочу к дежурному магу, передам Теронвилю приказ короля.
Иллион кивнул и отправился выполнять поручение. Его беспокоило одно — слишком король спокойно отнесся к информации своей дочери, видать Лаурин в курсе событий и вполне возможно как-то действует. Успокоив себя такими мыслями, эльф быстро сбежал по ступеням на первый этаж.
* * *
Почти час Эль проторчала в магической гильдии, пытаясь добиться аудиенции у архимага, но все бестолку. Как ей объяснили, в данный момент идет запланированная встреча архимага с ближайшими помощниками и Торвиным. Приказ был однозначным — беспокоить только в случае, если в город войдут орки. И эти глупые гномы предпочитали терпеть ее ругательства, чем огрести по шее от архимага за нарушение приказа. Да и на нее им было в высшей степени плевать. Она для этих чинуш ничего не значила.
Ругаясь сквозь зубы, девушка выскочила из гильдии и мрачно посмотрела на дворец архимага. Вот ведь развели у себя порядки! Просто так во дворец не попадешь! Мысленно обозвав архимага старым пердуном, Эль прошла в парк напротив дворца и уселась на скамью. От ее мрачного взгляда редкие прохожие ускоряли шаги, как будто чувствовали ее желание поубивать всех гномов самым страшным образом.
Сопровождающие девушку эльфы благоразумно держались от нее в некотором отдалении. Наконец, немного успокоившись и обдумав проблему, Эль поняла, что просто бездарно теряет время. А что происходит за городом совершенно неизвестно, и это плохо. Жаль, что нельзя просто оставить сообщение о нападении в гильдии — неизвестно, от кого и куда может утечь эта информация. Да и вообще, не стоит выносить на всеобщее обозрение то, что эльфы тут собираются устроить. Вдруг у отца есть возможность замять ситуацию? Поэтому для встречи нужен только архимаг или его помощник.
Посмотрев на находящихся неподалеку Иллиона и Иллори, девушка усмехнулась. Уж больно забавно они делали вид, что просто так остановились тут и не имеют никакого отношения к ней. Она встала и подошла к ребятам.
— Так, слушайте мое распоряжение, — начала она, — Иллори, ты остаешься в гильдии и добиваешься встречи с архимагом или Мондридом. Что говорить, ты знаешь. Вот тебе мой знак-перстень. Он означает, что ты действуешь от моего имени, — девушка сняла с пальца именной перстень-печатку. Иллион, — она повернулась ко второму эльфу, — а мы с тобой потихоньку поедем за город и посмотрим, что там происходит, а по дороге сделаем небольшой крюк к нашим на тренировочный полигон.
— Но, — попытался возразить Иллион, но Эль просто отвернулась от него и пошла за лошадьми. Эльфы переглянулись, одновременно пожали плечами и медленно поплелись за девушкой.
Эльфийский дворец
— И не стыдно тебе обманывать свою дочку? — глядя сквозь бокал отличного белого вина, спросил Керх.
Лаурин Трин'х Васар отложил амулет связи и потянулся всем телом. От удовольствия он даже зажмурился.
— Нет. Не стыдно. И я не обманываю ее, — наконец ответил он.
— Ага, — усмехнулся сидящий в удобном кресле напротив короля, глава внешней разведки, — только не говоришь всей правды.
— Да ну тебя, — махнул рукой Лаурин, — как будто сам не понимаешь.
— Конечно, — кивнул головой собеседник короля, — это ты удачно отослал детей подальше от нашего змеиного логова. Единственное, что меня удивляет с твоим отношением к детям, так это то, что ты вообще не спрятал их, чтобы никакая опасность им не угрожала. А тут они участвуют пусть и во второстепенном событии, но достаточно опасном.
Король лишь покачал головой.
— Боюсь, в другом случае у нас бы ничего не получилось. Известные тебе личности сразу догадались бы, что я что-то задумал. Да и отсутствие главы внутренней безопасности — Торвина, может им показаться очень удобным моментом, чего мы и добиваемся.
— Это да, — Керх согласно качнул бокалом в сторону короля, — Только зачем ты выбрал именно этого парня в качестве наживки? Разве нельзя было использовать кого попроще? Ты вообще уверен, что сумеешь разрешить ситуацию с Руархидом, если все пойдет так как мы запланировали? Не слишком ли ты самоуверен? Все-таки член совета.
Лаурин резко встал, мимоходом проверил защиту от подслушивания и надолго остановился у окна, глядя вдаль.
— Во-первых, не член совета, — наконец заговорил он, — а только собирается им стать. Во-вторых, слишком он удобная фигура, отлично подходит на роль нарушителя наших границ, — король мельком глянул на Керха, чтобы проверить его реакцию.
— Только подходит? — собеседник короля внимательно посмотрел на него.
В ответ король хмыкнул.
— Я почти уверен, что это он. Да ты ведь сам мне предоставил всю информацию по нему и доводы в пользу этого.
— Все равно, — поморщился Керх, — отдавать его на растерзание Эвилям на мой взгляд не лучшая идея. Мы же так и не узнали, как он проник на нашу территорию и что он тут забыл. Я бы его сначала поспрашивал, — он хищно улыбнулся.
«Именно этого я и хочу избежать», — про себя подумал Лаурин, но внешне только отмахнулся от слов своего помощника.
— Не так уж это и важно. Ну а на всякий случай, чтобы он не достался Эвилям живым, ты знаешь что надо делать.
Керх медленно кивнул. В команде пресловутых Эвилей у него был свой человек. И ему, при удачном развитии событий предстояло сыграть свою роль.
— Кроме того, очень важно то, что в команде Эвилей в посольстве у гномов много магов из нейтральных кланов. Я ведь не зря начал действовать еще до отсылки посольства к Руархиду. Эвили и их сообщники сориентировались быстро, большую часть магов сформировали из других кланов, придержав своих, чтобы не ослаблять себя. Правда нейтральность тех несколько условна, они больше склоняются на сторону наших политических противников. А ты сам знаешь, что у нейтралов каждый маг на счету. Но если все пройдет как надо, то Руархид на них навалится всем своим аппаратом, ну и я тоже, и им волей-неволей придется обратиться ко мне за помощью. В общем, в грядущих событиях Эвили и иже с ними, сам знаешь кто, своими руками толкнут нейтралов в наши объятия.
Керх задумчиво кивал. В принципе он и так это знал, но в очередной раз обговаривая с королем ситуацию, пытался найти слабые стороны.
— Мне все-таки не понятно, зачем доводить дело до смертельного исхода? — спросил он, — Неужели Руархид простит тебе потерю своего мага, на которого, судя по всему, он возлагает большие планы?
Лаурин поморщился. Ему самому не нравился этот момент. Да и не планировал он сначала так радикально действовать, но ради сохранения тайны Священного Леса это просто необходимо было сделать. Просто поговорить тот парень вряд ли согласится, да и толку с такого разговора? Нет уж, лучше подстраховаться. А что более всего настораживает, так это новые идеи и неожиданные подходы в магии, предлагаемые этим парнем. Может он приобрел именно знания на Горе Бога? А не являются ли такие знания тем самым «могуществом»? В принципе Лаурина более менее все устраивало в текущем положении дел, а что-то новое, тем более неизвестное, может стать сильным дестабилизирующим фактором, чего не хотелось бы. Вон и драконы зашевелились. Уж очень неприятное совпадение. Вполне возможно, что парень проводил какие-то сложные опыты или ритуалы в самом сердце Рощи и в последнем из них не рассчитал силы, надорвался и выложился до дна, поэтому и был принят за немага в самом начале погони. Вполне возможно, что магические всплески от его действий и привлекли драконов. Странно, что сами эльфы их не почувствовали, но это только наводит на еще более грустные мысли.
